Em um movimento que alguns críticos dizem que deveria ter acontecido há 1 semana, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou o surto de um novo coronavírus na China uma emergência de saúde global. O diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunciou o movimento em uma coletiva de imprensa na quinta-feira à noite em Genebra. A nova doença, tornada pública pela China em 31 de dezembro de 2019, já se espalhou para 18 países; 7.834 pessoas foram infectadas e 170 delas, todas na China, morreram.
O comitê de emergência da OMS sobre a epidemia se reuniu à tarde e recomendou designar o surto como Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional (PHEIC), apenas a sexta vez que a OMS usou esse rótulo desde que a designação foi introduzida há 15 anos. A decisão foi “quase unânime”, disse Didier Houssin, presidente do comitê de emergência, na coletiva de imprensa.
“A principal razão para esta declaração não é por causa do que está acontecendo na China, mas por causa do que está acontecendo em outros países”, disse Tedros na coletiva de imprensa. “Nossa maior preocupação é o potencial do vírus se espalhar para países com sistemas de saúde mais fracos e que estão mal preparados para lidar com isso. Deixe-me ser claro, esta declaração não é um voto de desconfiança na China. Pelo contrário, a OMS continua a ter confiança na capacidade da China de controlar o surto.” Tedros também delineou recomendações feitas pelo comitê de emergência para controlar o surto, incluindo acelerar o desenvolvimento de vacinas e medicamentos e combater a disseminação de desinformação.
Tedros também enfatizou que a OMS é contra limitar o comércio ou as viagens entre países. “Apelamos a todos os países para implementar decisões baseadas em evidências”, disse ele. “Esta declaração dará à OMS a capacidade de questionar essas medidas que já foram tomadas por alguns países”, acrescentou Houssin.
Outros especialistas em saúde pública rapidamente aplaudiram a ação da OMS. “Acho que é a decisão certa. É claramente de grande preocupação internacional”, diz Tom Inglesby, diretor do Center for Health Security da Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health. “A declaração de uma emergência internacional sem dúvida aumentará o foco dos governos na proteção dos cidadãos”, escreveu em uma declaração o especialista em doenças infecciosas Jeremy Farrar, chefe do Wellcome Trust, uma instituição de caridade do Reino Unido que financia pesquisas biomédicas e de saúde pública.
Muitos desses especialistas ficaram perplexos na semana passada quando o comitê de emergência se reuniu por 2 dias e permaneceu dividido sobre a questão de decidir uma PHEIC, levando Tedros a adiar a decisão. “Acho que ele deveria ter declarado uma PHEIC então”, diz Ashish Jha, especialista em saúde global na Harvard TH Chan School of Public Health. “Mas não acho que esse atraso de 1 semana tenha colocado o mundo em perigo de alguma forma massiva.”
De acordo com o Regulamento Sanitário Internacional (RSI), um conjunto de regras juridicamente vinculativas adotado em 2005, declarar uma PHEIC dá à OMS alguns poderes adicionais sobre seus países-membros, incluindo recomendar restrições de viagem que os países devem seguir. A OMS tem pouco poder para impor essas recomendações, no entanto, e durante o surto de ebola na África Ocidental, muitos países fecharam suas fronteiras ou restringiram viagens em contradição direta com as recomendações da OMS.
Embora a declaração faça pouco para mudar o lado técnico ou logístico do combate a um surto, há também um lado político em tal luta, diz Jha. “Uma PHEIC apenas eleva o nível de atenção política. E dá mais autoridade moral à OMS.” Ela também pode mobilizar recursos para combater o surto, ele acrescenta.
Os PHEICs anteriores incluem surtos de ebola na África Ocidental em 2014, o atual na República Democrática do Congo (RDC), a gripe pandêmica em 2009, a poliomielite em 2014 e o vírus Zika em 2016. A transmissão da poliomielite e o surto de ebola na RDC ainda são considerados PHEICs pela OMS.
O sistema em si pode precisar de uma revisão, no entanto. Em uma coletiva de imprensa anterior na quarta-feira à noite, Tedros sugeriu que a decisão sim/não sobre um PHEIC precisava ser alterada. “O IHR agora é PHEIC ou não PHEIC, verde ou vermelho. Acho que agora temos que revisar isso”, disse ele, sugerindo que deveria haver um alerta amarelo entre os dois estados. “Esperamos que isso resolva algumas das controvérsias.” Essa ideia vem sendo discutida há anos. Por exemplo, um relatório encomendado pela OMS de 2015 sobre lições aprendidas com o surto de Ebola na África Ocidental levantou a possibilidade de “um nível intermediário que alertaria e envolveria a comunidade internacional mais ampla em um estágio anterior de uma crise de saúde.”
Embora nenhuma morte pelo novo coronavírus tenha sido registrada fora da China, quatro outros países relataram transmissão do vírus de humano para humano: Alemanha, Japão, Tailândia e Estados Unidos, disse Tedros na quinta-feira. “A única maneira de derrotarmos esse surto é todos os países trabalharem juntos em um espírito de solidariedade e cooperação. Estamos todos juntos nisso.”